随着老年期的到来，生理机能逐渐衰退，但并非必然导致心理状态也走向紊乱和衰退。事实上，不少人高龄后仍有建树，取得“第二个黄金时代”的辉煌成绩。

心理发展仍具潜能和可塑性老年期所面临的人生大事很多，如离退休、工作与地位的失落、丧偶、亲朋好友去世等问题，这就必然存在着适应的过程。这种适应需要心理潜能，更要求较大可塑性。社会地位的更迭、生活方式的改变、疾病的困扰、经济状况的改变，人生的回顾与安排等等，对这些问题的良好适应本身就意味着心理发展。健康老人随增龄晶态智力呈现稳定或增长趋势，而液态智力则出现减退，便体现了这种统一。老年期的心理发展会因增龄，受到许多制约，但健康老人一般都能有选择性地发展替代和优化能力，来补偿下降能力，适应新的生活。

心理变化存在较大个体差异由于受遗传、周围环境和个体遭遇的影响，老年人的心理变化必然会存在较大差异。